１９６１年にミノルタから発売されたレンジファインダー機「ハイマチック」は、その操作の容易さからヒット作となり、翌６２年にはアメリカ初の有人宇宙飛行の際にも（改造されて）船内に持ち込まれ、見事な宇宙写真の撮影にも成功しました。この快挙に気をよくしたミノルタは、宇宙船「フレンドシップ７号」の名から７を頂戴し、改良型ハイマチックにその名誉ある数字を与えました。かくして６３年末にハイマチック７は発売され、ミノルタの期待通りに大ヒットを記録。以後８０年代まで続くハイマチックシリーズの地位を確固たるものとしたのです。

セレン光電池で露出計を駆動していた初代ハイマチックと異なり、７には電池駆動のＣｄｓ露出計が搭載されました。そして、シャッターボタンも初代のボディ前面から普通の位置に戻され、下位機種のユニオマットでは可能なのに何故か初代では出来なかった小刻みな巻き上げも可能となり、全体的に質感と操作性が向上しています。
また、マニュアルで絞りを決めるとシャッター速度が１／３０秒固定となる初代と異なり、絞りとシャッター速度を別個にマニュアル操作可能となった点が最も大きな進化です。ＥＥカメラでありながらも、本格的な完全マニュアル撮影が楽しめるのは本機の美点のひとつといえるでしょう。更に、おそらく世界初と思われますがＣｄＳセンサーをレンズ前面上に配置しているので、フィルター等使用時も補正を行う必要がなくなりました。

外観デザインも、機能性にこそ優れるものの無骨だった初代から一気に垢抜けたものとなり、一眼レフのＳＲ−７系を思わせるボディラインに当時の米国製ロケットを彷彿させるレンズ部カラーリングの組み合わせは、文句抜きで「かっこいい」の一言に尽きます。



軍艦部を背面から見てみました。
このスッキリ感が最高です。露出計をファインダー内に収めているので、本当にシンプルな眺めとなっています。初代ファインダー横にあったフィルム情報記録盤は、７では廃止されています。
ファインダーの眺めは概ね良好ですし、露出表示もパララックス補正もなされるのですが、枠線の間の余白が多いファインダー内フレーム形状は余り好みとはいえません。

７でＥＥ（自動）モードにする際は、絞り・シャッター速度両ダイヤルを「Ａ」にセットするだけでＯＫです。ＥＥモード解除の際は、鏡筒右側の板状ボタンを押しながらダイヤルを回転させ「Ａ」以外のポジションにずらせばマニュアルモードに戻ります。



同社の一眼レフであるnewＳＲ−７と並べてみました。
やはりデザインテイストに整合性があると絵になります。



初代ハイマチックとの比較。
なんか雰囲気が全然違います・・・両者の間には、本当にたった２年のブランクしか無いのでしょうか？と疑いたくなる変身っぷりです。

ハイマチック君は、宇宙に行って何かを学んできたのでしょう。
僅か２年で、この洗練は尋常ではありません。



市販レンズフードのリング部を用いて、ヤシカエレクトロ３５用望遠／広角コンバージョンレンズを装着してみました。実際にどういう写りになるかは未知数ですが、遊んでみるのもいいかな？と思っています。

総合的に見て、非常に洗練されたカメラだといえます。
世界的ヒット、その後のシリーズ化に至ったのも納得できますね。